Hoy 20 de mayo es el Día Mundial de las Abejas porque ese mismo día en el siglo XVIII nacía Anton Jansa, pionero en la apicultura moderna en Eslovenia.
¿Qué sabemos de las abejas?
Las abejas son insectos de unos 15 mm de largo, de color pardo oscuro y vello rojizo, con dos pares de alas transparentes cruzadas de nervios. Habita en los huecos de los árboles o las peñas, o en las colmenas que el ser humano le prepara, y produce la cera y miel.
Son extremadamente sociables, viven en colonias que se establecen en forma de enjambres y que se organizan con una estricta jerarquía en rangos sociales:
> La abeja reina: Es la única hembra fértil. Pone huevos fecundados que dan origen a abejas obreras infértiles y también pone huevos no fecundados que dan origen a zánganos fértiles por un mecanismo llamado partenogénesis, que consiste en un tipo de reproducción sexual en el que se desarrolla una célula reproductora hasta llegar a formar un nuevo individuo sin que se produzca fertilización. Su esperanza de vida es de 3 a 4 años, incluso 5 si las condiciones son favorables, midiendo unos dos centímetros. Copula con varios zánganos guardando en su interior el esperma de los diferentes machos.
> Los zánganos: Son abejas macho, su función es fecundar a la abeja reina. Es de mayor tamaño que las abejas obreras, unos dos centímetros al igual que la reina, no produce miel y carece de aguijón. Son alimentados por las abejas obreras, ya que son incapaces de hacerlo solos. Suelen vivir alrededor de tres meses. Tras la cópula mueren al desprenderse de su aparato genital.
> Las abejas obreras: Son abejas hembras infértiles. Son la única casta de la colmena que poseen en su abdomen cuatro pares de glándulas cereras con las que producen la cera para elaborar y arreglar las celdillas de los panales. Mide de media 1,5 centímetros, siendo más pequeñas que las otras dos categorías. Viven unas 6 o 7 semanas.
Las abejas habitan en todos los continentes de la Tierra excepto en la Antártida, tratándose de uno de los insectos conocidos más antiguos del planeta. Se conocen más de 20.000 subespecies distintas divididas en 7 familias reconocidas.
¿Cuál es su función?
Son los insectos polinizadores por excelencia y contribuyen a la supervivencia de muchas especies de plantas transportando su polen desde los estambres hasta el estigma de las flores para que den frutos y semillas. Esto es vital para nuestra alimentación y la biodiversidad permitiendo que la vegetación siga creciendo.
También son muy importantes para otros animales como los herbívoros, obtenemos zonas con más agua, zonas con distintos climas, materiales, etc.
La mayoría de las abejas llevan una carga electrostática que ayuda a que se les adhiera el polen. Existen más insectos que cumplen con esta función, pero ellas son las responsables del 70-80% de la polinización a nivel mundial, siendo el equivalente al 35% de la producción de alimentos. Por lo tanto, el hombre podría sobrevivir sin miel, pero no sin la polinización.
Además la Real Sociedad de Geografía de Londres y el Earthwatch Institute las nombraron como los animales más importantes del mundo, ya que son el único ser vivo que no propaga ningún tipo de enfermedad ya sea a través de hongos, virus o bacterias, ya que no transportan nunca patógenos.
¿Realmente están en peligro?
Actualmente son uno de los animales más amenazados por diversos motivos, pero la mayoría está en manos de los humanos así como las posibles soluciones. Les afectan los problemas de contaminación ambiental provocándoles serios daños. Algunas de las causas son:
Pérdida y deterioro de hábitats.
Prácticas de la agricultura industrializada como los monocultivos o uso de plaguicidas.
Parásitos y enfermedades.
Especies vegetales y animales invasoras.
Impactos del cambio climático.
Se encuentran en el Libro Rojo de Especies Amenazadas, donde se establece que el 90% de las especies en el mundo han desaparecido debido al uso de pesticidas y la deforestación.
Desde el Instituto Federal de Tecnología de Suiza barajan la teoría de que su desaparición también podría deberse a las microondas emitidas por los teléfonos móviles, desorientándolas y conduciéndoles a la muerte.
En Europa ha disminuido el 37% de la población de abejas.
¿Qué podemos hacer?
Harían falta algunas decisiones políticas para atajar el problema eficazmente, como apostar por una agricultura ecológica legislando en consonancia, pero como eso no está en nuestras manos aquí puedes encontrar algunas acciones para contribuir individualmente a su supervivencia:
Compra la miel a un apicultor que tengas la certeza de que la cosecha con ética y respeto. Seguro que en la zona en la que vives hay varios.
Planta diferentes flores melíferas (son predominantemente de colores amarillos y azulados para llamar la atención de estos insectos) como lavanda, romero y salvia.
Busca alternativas a los insecticidas.
Consume productos locales y de temporada, así ayudas también a la economía de tu zona.
Si te interesa existe también la opción de apadrinar una colmena cerca de ti protegiendo así el medio ambiente y asentando población en el medio rural. A cambio obtienes miel de calidad directamente del apicultor, en tu casa y sin picaduras. Recibirás un certificado y te invitarán a conocer tus abejas, así entenderás sus fortalezas y amenazas además de vivir una experiencia maravillosa. Existen numerosas páginas web que ofrecen este servicio, sólo tienes que utilizar el buscador y elegir la que más te guste.
Curiosidades sobre las abejas
Poseen 170 receptores odorantes que usan para comunicarse dentro de la colmena y reconocer distintos tipos de flores cuando buscan comida.
Necesitarían visitar dos millones de flores y viajar unos 80.000 kilómetros para recolectar dos kilos de miel.
Las abejas domésticas vuelan a una velocidad aproximada de 25 km/h y baten sus alas 200 veces por segundo.
La abeja reina en los meses de verano puede poner hasta 2.500 huevos por día.
Usan el sol como brújula, aunque cuando está nublado acuden a una “copia de seguridad” navegando por la luz polarizada utilizando fotorreceptores especiales para encontrar el lugar del sol en el cielo.
Son los constructores más económicos de la naturaleza.
Las paredes de los panales se unen en un ángulo exacto de 120 grados creando un hexágono perfecto.
Pueden reconocer rostros.
El 1% de las abejas de mediana edad se convierten en enterradoras, eliminando las abejas muertas de la colmena obligadas por un patrón mental genético.
¡Increíble!
¿Sabías que las plantas carnívoras respetan a los insectos polinizadores? 🐝
A pesar de que estas plantas se alimentan de insectos, cuando se tratan de aquellos que su función es polinizar la flor, no se los comen.
Espero que hayas disfrutado el artículo.
¡Feliz Día Mundial de la abeja!
Fuentes online:
• National Geographic España
• Greenpeace
• Abejapedia
• Ecología Verde
• Fundación Aquae
• El Periódico de Yecla
• Naciones Unidas
• Ambientum
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